Trois semaines en famille au Costa Rica au mois d'aout

Voici le programme que nous ( famille avec 3 ados) avons effectué cet été
J1 - vol genève -> new york (JFK) -nuit à newark
J2-J3 :newark -> San Jose -> La Fortuna (Arenal ) (volcano lodge) :
volcan Arenal - canopy tour (ecoglide )- ponts suspendus- Danaus Ecocenter
J4->J7 : La Fortuna -->Canas -->Samara (hotel pacific lodge )
Las Pumas (Canas)- Samara : ponte tortues (camaronal) - dolphin tour - surf
J8-J9 : Samara --> Santa Elena (Arco Iris lodge )
ranarium - canopy tour (selvatura) - reserve bosque nuboso Monteverde
J10-J11 : Santa Elena -->Parrita (beso del viento)
crocodile man tour (Tarcoles) - parc Manuel Antonio
J12-J13 : Parrita ->Dominical ->Orosi
reptilarium (dominical) - Raft (Rio pacuare -turrialba )- jardins lankaster (Cartago )
J14->J18 :Orosi ->Puerto Viejo ( mandala appart hotel)
surf (Puerto Viejo playa cocles) - sloth center (Cahuita) -parc Cahuita -reserve Gandoca Manzanillo
J19 : Puerto Viejo -->Alajuela ( orquidea Inn)
volcan Poas
J20 ->J22 : San Jose --> New York
J23 : New York (JFK )->Genève

Généralités :Guides utilises : Lonely Planet (edition francaise janvier 2009 ) incontournable ;mais la plupart des touristes individuels le possèdent et dans toutes les langues donc .... . Exemple, il y est indiqué que la réserve Santa Elena est beaucoup moins fréquentée que celle de Monteverde , donc tout le monde va à Santa Elena, et au final les 2 réserves ont une fréquentation équivalente (enfin c'est ce qu'on nous a dit sur place ! ) - Petit Fute : assez inégal : certains restos n'existent plus , les avis sur certains hébergements sont parfois largement battus en breche sur les sites type tripadvisor - guide "voir" : très bien pour justement se faire une idée des choses à voir (nombreuses photos) ; certaines cartes détaillées sont très utiles - pas encore de Routard , ce qui évite d'avoir tous les Francais concentrés aux memes endroits !!! ; globalement le CR étant une destination hyper-touristique , ce n'est pas tres compliqué de trouver les renseignements adhoc ...
Vol : les meilleurs tarifs pour le CR en aout (cette année) étaient via les USA . En combinant un Genève ->NYC (via KLM ) + NYC ->San José (via continental) , total = 630 euros , soit bien moins onéereux que les vols iberia via madrid avec en plus la possibilite de rester quelques jours à new york , ce que nous avons fait en fin de séjour ; aurait été possible également via Miami ou autres villes ; les vols Continental ont l'avantage d'etre directs depuis NYC , mais partent-arrivent de Newark qui est assez éloigné de Manhattan et de l'aéroport JFK ; donc transferts assez long et relativement couteux à prévoir ( à 5 avec bagages, on l' a fait en taxi )
Location de Voiture : pour les 20 jours au CR, nous avons loué un 4*4 via pierre - véhicule = Toyota Prado , pas tout neuf (80 000km au compteur) donc ne faisant pas trop touriste ; véhicule juste suffisant à 5 avec bagages, banquettes moyennement confortables ; meme si on n'a pas tenté des parcours vraiment difficiles (type passage de rivières en crue ...) , un 4*4 est vraiment utile : certains tronçons ne sont pas goudronnés (ex montée vers Santa Elena , route avant dominical...) , et parfois ceux qui le sont sont pires que de la piste (ex route Puerto Viejo- Manzanillo ) - on a crevé une fois (en pleine nuit, avant cahuita ...) mais c'est facile de faire réparer à un cout qui donnerait presque envie de re-crever ! véhicule fourni avec GPS :parfois utile "en ville" vu que les indications sont plutot rares ,sinon on s'en sort sans probleme avec une bonne carte (la carte "waterproof" international travel maps au 1/300 000 dispo via le net est tèes bien ) - par rapport à d'autres pays deja "expérimentes " , la conduite au CR m'a semblé assez "classique " ( c'est-à-dire que les lignes blanches sont parfois respectées ....) et pas spécialement dangereuse ( peu d'animaux et de piétons sur les routes) ; quelques policiers équipes de radars mais sans plus ... ; attention toutefois aux routes de montagne fréquentées par les camions, nous avons vu quelques accidents
argent-sécurité : possibilite de retirer soit des dollars , soit des colonnes un peu partout (ATM nombreux) ; cartes visa et amex facilement acceptées - selon les cas, payer en colonnes ou en dollars (excursions) - aucun sentiment d'insécurite durant notre circuit, pas de vol ni d'arnaque manifeste
Météo : c'était la grande inconnue du voyage .... ; en partant durant la "saison verte" on savait bien sur que les risques de pluie abondantes voire continues étaient trés forts ..... au final , en 3 semaines , la méteo ne nous a jamais empéché de faire ce qu'on voulait, et on n' a jamais eu de journée entiere sous la pluie - bien sur à Santa Elena , on a été bien arrosés (mais c'est le cas pratiquement en permanence ) , mais en revanche on a réussi a voir le Volcan Poas (bien dégagé un matin ) et l'Arenal ( parfaitement dégagé à la fois coté La Fortuna et coté Santa Elena ) - de toute manière, pour des activités type raft , voire canopy, la pluie n'est pas vraiment un obstacle surtout quand elle est à 30c ! - sinon , de nombreuses heures de soleil à la fois cote pacifique (samara ) et caraibe (cahuita) ont alterné avec des moments plus humides et couverts voir frais (orosi, monteverde) qui ont permis de laisser reposer les quelques coups de soleil ....
Santé : le risque étant très faible (en particulier vu notre circuit) , option prise :pas de traitement anti-palu ; les discussions sur place ont conforté ce choix ; de toute maniere , pas de traitement contre la dengue qui sevit egalement au CR ; aucun probleme avec la nourriture ...

Hébergement : aprés avoir longuement hésité , j'avais décidé de ne pas tout réserver à l'avance , afin de pouvoir déecider du "programme" sur place ,notamment en fonction de la météo et parce qu'aout n'était pas la haute saison (donc à priori facile de trouver meme pour 5 ) ; en fait , comme indiqué , la météo n'a pas joué et on aurait pu tout prévoir à l'avance ; selon les secteurs , le "taux d'occupation " nous a semblé assez variable : par exemple sur Puerto Viejo , on a galéré pas mal pour trouver 2 chambres (les 5 premiers hotels repérés etaient pleins) , alors qu' a l'inverse à samara -parrita- orosi (pourtant petites structures) , on est allés ou on voulait sans difficulté ; parmi les critères retenus (par les enfants ...) pour le choix des hébergements , la piscine était quasi obligatoire , et on y est arrivés sans trop trop de difficultés sauf à Santa Elena mais vu le climat et l'altitude ca ne s'imposait vraiment pas -
de nombreux hotels ou autres hébergements sont tenus par des "non ticos" ; involontairement , on a ainsi réalisé une sorte de petit tour des Francais du CR puisqu à Samara, Parrita, Orosi et Puerto Viejo , ce sont des Francais aux profils assez différents que nous avons pu rencontrer ; pour le déepaysement , on repassera, mais ce furent quand meme des rencontres bien intéeressantes - donc dans l'ordre du circuit (nb : j'ai laissé des avis plus détaillés tous tres favorables pour ces hébergements sur tripadvisor : http://www.tripadvisor.fr/members-reviews/ericba ) :
Samara : pacific lodge : petit hotel au calme , près des plages de samara ; chambres simples très propres ; magnifique piscine ; très bon restaurant ;accueil remarquable de Clemence (alias kaipira sur voyageforum ....) l
Parrita : beso del viento : plutot type "chambre d'hotes" :juste en face de la mer (plage déserte) -cuisine délicieuse préparée par Bernard ...
Orosi : chalet orosi : petits chalets magnfiques (avec jacuzzi exterieur ..) construits par franck (alias franckcr sur voyageforum ...) - accueil idem "comme à la maison"
Puerto Viejo : mandala apparthotel : 3 chambres assez basiques , mais belle piscine ; à l'entree de Puerto Viejo donc au calme - nous avons été les derniers "clients" de Sammy et Stephanie puisque ce sont des quebecois qui viennent de racheter la structure ...
sinon : La Fortuna : Volcano Lodge : assez grand hotel (énormement de choix à La Fortuna , beaucoup d'Americains, de groupes ...) -chambres très confortables et super piscine + jacuzzi permettant d'admirer l'Arenal la nuit (quand il est degagé)
alajuela : orquidea inn : situé sur la route du Poas (accesible en 45' depuis l'hotel) - chambres confortables - près de la route donc un peu bruyant

Restaurants : on ne va pas à priori au CR pour faire un séjour "gastronomique" ni tester des plats bien originaux et exotiques ; cela dit ,on parvient à se nourrir convenablement facilement ( en particulier , aucun souci pour les enfants) ; donc au final , nos meilleurs souvenirs culinaires sont d'origine francaise .... : le cuistot du Pacific Lodge à samara est remarquable ( testez les desserts ...) et Bernard du beso del viento a réussi à faire adorer le poisson à nos ados plutot afficionados des macdo ( que l'on trouve sans probleme egalement au CR si urgence .... ) sinon , on a retenu :
- au croisement entre la panamericaine et la route allant vers nicoya , super resto de viandes ( tres hermanas )
-monteverde : pizzeria "chez johnny"
-quepos : "el avion" (resto construit autour d'un ancien avion militaire us ) avec vue magnifique sur la baie manuel antonio
-puerto viejo :beaucoup de choix : creperie sel et sucre (encore des francais ...) - resto italien ammido doro - resto argentin (patagonia steak house) : viandes excellentes mais service très lent)
malheureusement, on n'a pas eu l'occasion de tester les langoustes sur la cote caraibe ...

sites visités- activités pratiquées

La Fortuna-Arenal :
on a réussi a voir le sommet de jour et de nuit ; "comme tout le monde" , nous nous sommes rendus de nuit sur la route d'el castillo pour voir la lave.... pas de lave malgré un ciel dégagé ; donc pas moyen de savoir si les photos spectaculaires classiques sont exceptionnelles , ou si on n' a pas eu de chance cote activiée volcanique .... ; finalement la plus belle vue sur l'arenal , on l' a eue depuis les hauteurs de Santa Elena : c'est peu indiqué dans les guides , mais en prenant la piste au nord de santa elena ( en direction du mirador lodge) on a une vue d'ensemble spectaculaire sur le volcan et le lac ;
un "canopy tour " fait partie des "incontournables" du CR ; à La Fortuna , offre pléthorique , tarifs assez élévés (45$) et prestations comparables mais ca vaut la peine ; à choisir , on en a fait un second a Santa elena (celui de selvatura) qui est plus spectaculaire avec notamment une tyrolienne au dessus de la foret de nuages de plus d'un km !
idem , le concept touristique "hanging bridges" est assez répandu au CR ; celui situé a l'ouest de La Fortuna est pas mal , mais pas "obligatoire"
Danaus eco center : petite réserve permettant de voir facilement paresseux, iguanes, grenouilles, très bon accueil...
Globalement à La Fortuna, beaucoup de touristes (Aamericains...) donc énormement d'activités plus ou moins sportives possibles proposées à l'identique par plusieurs prestataires ; au vu des tarifs et de l'affluence pour les canopy tours meme en green season , on ne peut s'empecher de penser que les poches de certains doivent etre bien remplies ....
Las Canas : refuge Las Pumas : donne l'opportunité de voir toutes les espèces de félins du CR (animaux recueillis ); ca reste un petit zoo, mais c'est quand meme le seul moyen de voir puma-jaguar-ocelot sauf coup de chance extraordinaire ...
Samara :
La plage principale de Samara est idéale pour les débutants en surf (cours + location sur la plage) : vagues pas trop fortes, sable, pas de courant ( plage protégée) ; en aout c'etait quasi désert ... ; depuis l'hotel pacific lodge on peut également atteindre (via chemin a travers la foret ou vous croiserez inévitablement des singes hurleurs) une autre plage complètement différente (sable noir, rochers , pecheurs ... ) ; depuis Samara on peut accéder facilement aux sites de ponte de tortues de camaronal -ostional ; évidemment , on est "contraint" de passer par une agence locale pour cela (Clemence du pacific lodge vous y aidera: on doit traverser une riviere, la plage est protegée.... ) , le tarif est un peu excessif (35 $) , mais ca vaut quand meme le coup , ne serait ce que parce que nous n'etions qu'une dizaine sur la grande plage de camaronal le soir ou nous y étions ( donc beaucoup moins fréquenté que Tortuguero ) et que nous avons vu plusieurs tortues (de ridley) ; on n' est pas "tombes" un jour d'arribada massive, mais c'est difficile de planifier .... ; à Samara , nous avons également tenté une sortie dauphins+snorkeling , mais là pas de chance , on n' a vu que quelques sauts furtifs de raies manta et pour le snorkeling , c'etait pas terrible (mais selon Clemence d'autres touristes ont ete plus chanceux et ont vu enormement de dauphins durant cette période)
Santa Elena -Monteverde :
quel que soit l'accès choisi, piste obligatoire (durée : 1h) ; mais depuis la panaméricaine (par le sud) la piste est facile et refaite régulierement ; pas bien compris pourquoi ce n'est pas goudronné dans la mesure ou, piste ou pas, le secteur est très touristique , et que dans les villages eux-memes c'est goudronné ! un peu comme à La Fortuna profusion de canopy tours , ponts suspendus , et x-arium ( x= grenouille,reptiles , insectes ..) ; le ranarium est quand meme intéressant, car pas évident de voir dans la nature les différentes espèces souvent tres petites bien que fortement colorées ! ( et vu le climat , forte probabilite de devoir se "rabattre " sur une activite "abritee" durant un sejour dans le secteur !) ; outre le canopy Selvatura (donc très bien à notre avis, meme si on l' a fait sous la pluie) , nous avons tenté une ballade dans la foret de nuages de Monteverde ; en la faisant en fin d'après midi , on savait qu'on avait peu de chance de voir des animaux, mais peu importe, la balade est quand meme intéressante rien qu' au niveau végétation (et vers16h , on n' a rencontré absolument personne ! ) ;les sentiers sont bien aménagés , donc pas trop boueux meme par temps humide, et ca se fait bien en baskets
Tarcoles-parc Carrara :
la vue depuis le fameux pont au dessus du Rio Tarcoles est effectivement assez impressionnante : on a bien compté une trentaine de gros crocos juste sous le pont ! - mais surtout , allez dans le village et faites le tour en bateau avec "crocodile man tour " ; nous étions seuls sur le bateau, et on a pu approcher les énormes crocos (5m) jusqu'à les toucher ;sinon , on voit beaucoup d'oiseaux, des iguanes, le bateau va dans la mangrove et jusqu'a l'embouchure du Rio Tarcoles ; le tarif (25$) est vraiment raisonnable et meme si le tour est bien touristique (voir les vidéos sur youtube ...) , ca nous a bien plu ! ; a proximité , il faut aller a l'hotel Carrara , situé en bord de mer : vous y verrez probablement passer des aras à defaut d' en voir au parc Carrara ( comme on est arrives "tard" a l'entree du parc, on nous a déconseillé d'y entrer car on ne verrait problement pas d'animaux et donc pas d'aras ...)
Parc manuel Antonio : les avis sont généralement assez partagés sur ce parc ...; on s'attendait a voir une foule énorme (puisque c'est le parc le plus visité du CR) ;, en fait en arrivant vers 9h , on etait quasi les premiers sur le parking et dès qu'on s'éloigne un peu du sentier principal qui mène à la plage, on est presque seuls ... on voit facilement coatis , biches , capucins , paresseux , iguanes... ) ; évidemment vers midi pas mal de monde sur la plage de sable , mais le coin est quand meme superbe et ca reste supportable
Route jaco-quepos -dominical -san isidro -cierro de la muerte-Orosi : la route "cotière" est maintenant quasi complètement goudronnèe ( reste environ 20km juste avant Dominical en travaux ) ; la route qui traverse ensuite la cordillèere centrale (et qui monte jusque vers 3200 m ) est régulierement coupée ( glissements de terrain ) donc bien se renseigner avant de commencer la montée - meme à 3000m , c'est toujours aussi vert , les panoramas doivent etre super , mais comme on a tout fait dans la pluie, le brouillard , les nuages, pas d'avis sur le sujet .... ; beaucoup de camions, donc n'espérez pas une moyenne élevée car il est souvent impossible de doubler durant plusieurs km
Orosi et environs : l'objectif était le raft sur le Rio Pacuare ; on en a quand meme profité pour tourner un peu dans le secteur ... ; donc pele- mele :église d'orosi (pas mal ) , ruines de l'eglise du d'ujarras (la plus ancienne du costar rica: reste quelques murs , pas incontournable) , jardins de Lankaster à Cartago ( idem, on peut s'en passer, surtout au mois d'août quand les orchidées ne sont plus trop en fleurs... ) , Cathedrale de Cartago (à avoir) - vu le temps nuageux, on n' a meme pas tenté de monter vers le volcan Irazu
Raft sur le Rio Pacuare : Franck (de chalet orosi) nous avait réservé la descente (75$ via l'agence "ticoriver" basee a turrialba -réserver a minima la veille ) ; parmi les "must" du costa rica, à notre avis, il faut absolument faire cette descente : c'est long (4 heures de descente en comptant le pique-nique au bord de la rivière, 25km , mais aucun secteur monotone ou plat) , sportif sans pour autant etre "extreme" , et les paysages sont magnifiques ( évidemment au coeur de la foret, gorges , cascades , villages indiens , morphos, toucans et autres volatiles ) ; donc que du bonheur (en plus la pluie en raft , on ne la sent meme pas ....) - pour info , si vous voulez avoir un petit aperçu de cette descente , c'est disponible via l'episode d''ushuiaia nature consacree au costa rica (inclus egalement , nicolas hulot faisant passer un canopy tour pour une descente extreme ...)
secteur Caraibes :Cahuita -Puerto Viejo -Manzanillo : vu notre timing , et ayant déja vu tortues ,crocos , mangrove ... , on a volontairement shunté Tortuguero ; de toute manière , entre le long aller -retour depuis moin , et le package tout organis2 et tr7s cher depuis san Jose ou Cariari ,aucune alternative ne nous a semble idéale , surtout avec le 4*4 a laisser quelque part ... ; on a donc finalement séjourner 5 jours à Puerto Viejo , les activités aux alentours justifiant pleinement ce choix
parc de Cahuita: comme souvent précisé, mieux vaut entrer dans le parc depuis le village de cahuita (au nord) , l'entrée etant dans ce cas laissée à l'initiative des visiteurs ; le chemin qui longe la mer est praticable meme en tongues (pas trop boueux) ; hormis le passage a punta cahuita où les bateaux d'excursions accostent (et ou se postent les singes capucins qui attendent les touristes) on croise assez peu de monde sur le sentier ; la ballade est agréable (compter 3h) ; on a vu basilics , un serpent vert arboricole, des capucins, de nombreux oiseaux ; probable qu'avec un guide on aurait vu davantage d'animaux, mais c'était déja pas mal - pour revenir au point de depart du sentier , je n'ai pas eu trop de probleme en stop - attention : aucun point de "ravitaillement " dans le parc , donc prévoir surtout pas mal d'eau ... ;
Sloth center : pour ceux qui désirent voir de très près des paresseux, découvrir un peu leur comportement, voir des bébés paresseux .... ce centre situé un peu au nord de Cahuita est pas mal ; en revanche l'entrée est chère ( 25$ ) , et inclut une la ballade en bateau sur les canaux environnants pas terrible (promene- touristes....)
Reserve de Gandoca-Manzanillo : encore moins de monde qu'à Cahuita : le chemin débute au bout de la route qui mène à Manzanillo ; c'est beaucoup plus sauvage et moins aménagé qu' a cahuita : le chemin longe la cote accidentée , avec de frequentes trouées vers des plages desertes en contrebas - prendre absolument des baskets ou chaussures de marche, car c'est parfois assez boueux, le sentier rentre vraiment dans la foret .... on a vu des toucans, singes hurleurs , mais idem avec un guide on doit pouvoir voir bien plus .... - à choisir , je privilégie Manzanillo à Cahuita pour son coté sauvage et déesert ; à cause de la boue , on n'est pas allés jusqu' a Punta Mona, donc pas d'avis sur le snorkeling qui est parail il pas mal
Puerto Viejo:outre la fameuse "salsa brava" , pas à la portee de tous , le surf est possible pour les non -pros sur playa cocles ;en comparaison , nos ados ont prefere samara (vagues plus "faciles") . le village de Puerto Viejo est beaucoup plus "touristique" qu'on l'imaginait (memesi ca reste supportable) : nombreux restos, cabinas-hotels un peu partout (yc sur la route piste vers manzanillo), ambiance pseudo reggae - bizarrement énormement d'italiens (éxilés ou touristes) ; en comparaison , cahuita nous a semble "presque desert" ,moins animé ( l'expansion touristique se fait sans doute plutot à puerto viejo ...) -
Alajuela- volcan Poas : on a tenté notre chance pour le Poas le jour meme de notre départ , et on a eu raison :en arrivant pour l'ouverture du parc (vers 8h) , on a pu sans probleme voir le cratere et le lac bien dégagés - ca se fait rapidement (45' de voiture+ 30' de marche) et ca vaut la peine si le temps le permet

Voilà, c'est fini !!!!!!!! En résumé notre périple au CR s'est révélé comme on l'imaginait : énormement de sites naturels variés ( 2 océans ,réserves,volcans, animaux ... ) et des activités "sportives" diverses et bien adaptees pour des familles avec ados (surf, canopy tour, raft ,...) ;le voyage est très facile à organiser individuellement et à vivre en famille (aucun souci sur les plans logistique, hebergement , nourriture .... ); en contrepartie , les tarifs nous ont parfois semblé bien élevés ( les USA ne sont pas loin) et on n' a pas vécu le meme dépaysement "culturel" que par exemple dans les pays d'Asie sud-est

Si questions, détails ..., n’hésitez pas : je répondrai avec plaisir ...tant que c’est encore frais !